Valentines Park
Attraction | Ilford | Angleterre | Royaume Uni
Le Valentines Park à Ilford, en Angleterre, est l'un des sites les plus remarquables du district londonien de Redbridge et également le plus grand parc public de la région. Avec une superficie d'environ 52 hectares, il offre un mélange impressionnant d'importance historique, de beauté naturelle et de diverses activités de loisirs. Le parc se trouve au nord du centre d'Ilford et est un lieu de retraite populaire pour les habitants et les visiteurs qui souhaitent échapper à l'agitation urbaine. Il est connu pour ses vastes espaces verts, son lac pittoresque et le magnifiquement restauré Valentines Mansion, qui trône au cœur du parc.
L'histoire du Valentines Park remonte à la fin du 17ème siècle, lorsque le terrain faisait partie d'un grand domaine. Le Valentines Mansion, un élément central du parc, a été construit en 1696 pour Elizabeth Tillotson, veuve de l'archevêque de Canterbury. Au fil des siècles, la propriété a changé plusieurs fois de propriétaire et a été considérablement améliorée au 18ème siècle par Robert Surman, qui a créé les éléments de jardin formels dans la partie nord qui sont encore préservés aujourd'hui. À la fin du 19ème siècle, la transformation de la propriété privée en parc public a commencé. En 1898, Sarah Ingleby, une riche philanthrope, a vendu 19 hectares de la propriété au conseil de Ilford Borough pour créer une zone de loisirs pour la population urbaine croissante. Le parc a été ouvert en 1899 sous le nom de Cranbrook Park, et après d'autres dons de terrains et achats - y compris le manoir en 1912 - il a finalement reçu son nom actuel. Cette évolution reflète le désir de préserver un soupçon d'idylle rurale au milieu de l'urbanisation rapide d'Ilford.
Le Valentines Mansion est un joyau architectural et est aujourd'hui classé monument Grade-II*. Le bâtiment présente un mélange d'éléments géorgiens et victoriens ultérieurs, avec une façade élégante et des intérieurs restaurés avec soin. Les visiteurs peuvent explorer la cuisine victorienne, les pièces de vie géorgiennes et des expositions d'art changeantes. Le manoir sert également de lieu de mariage et d'événements culturels, soulignant son rôle en tant que centre dynamique du parc. Autour du manoir s'étendent des jardins historiques, dont le Walled Garden avec ses parterres de fleurs et le jardin rococo, reflétant le style du 18ème siècle avec son long canal, sa fausse porte et sa grotte de coquillages. Ces éléments confèrent au parc un charme historique particulier.
Le paysage du Valentines Park est diversifié et accueillant. Un grand lac est le point central et est un lieu populaire pour observer les oiseaux aquatiques tels que les canards, les cygnes et les oies du Canada. En été, des bateaux peuvent être loués ici, ce qui est particulièrement apprécié des familles. De vastes prairies offrent de la place pour les pique-niques et les jeux, tandis que des allées d'arbres et des parterres de fleurs - y compris un jardin de roses de l'époque édouardienne - ajoutent des touches colorées. Le parc abrite également une impressionnante collection d'arbres anciens, dont un érable champêtre de plus de 300 ans, qui est considéré comme l'un des "Grands Arbres de Londres". Un réseau de chemins pavés serpente à travers le domaine, le rendant accessible aux promeneurs, joggeurs et cyclistes.
Les possibilités de loisirs sont nombreuses au Valentines Park. Deux aires de jeux offrent aux enfants de l'espace pour grimper et jouer, tandis que des terrains de tennis, un terrain de bowling et un espace fitness en plein air proposent des activités pour tous les âges. Le parc fait également partie du réseau Parkrun, avec des événements de course réguliers qui rassemblent la communauté. Deux cafés - l'un près du manoir et un autre près du kiosque à musique - invitent à faire une pause et offrent une sélection de plats et de boissons. Le parc est un lieu privilégié pour l'observation de la nature : les écureuils gris, qui se nourrissent souvent à la main, et une variété d'espèces d'oiseaux animent le paysage. Un petit ruisseau appelé Cranbrook traverse le parc et ajoute une touche pittoresque supplémentaire.
Le Valentines Park n'est pas seulement un lieu de détente, mais aussi un lieu de rencontre culturelle. Outre le manoir, il y a un mémorial de l'Holocauste qui rend hommage aux victimes et ajoute une dimension historique supplémentaire au site. La propriété a été utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale comme logement pour des réfugiés belges, puis comme bâtiment administratif, avant d'être rendue accessible au public grâce à une restauration complète entre 2007 et 2008, financée par le Heritage Lottery Fund et le Redbridge Council. Aujourd'hui, le parc arbore le Green Flag Award, une récompense pour les espaces verts exceptionnels, et a été élu en 2019 l'un des dix meilleurs parcs du Royaume-Uni.
L'environnement du parc est imprégné de l'atmosphère suburbaine d'Ilford, mais à l'intérieur de ses limites, on se sent loin de l'agitation urbaine. Les jardins restaurés et les vastes espaces verts offrent une oasis de calme, renforcée par la proximité de la nature et l'importance historique du lieu. Le Valentines Park est un exemple vivant de la transformation d'une propriété privée en un trésor public qui allie harmonieusement histoire et loisirs.
En résumé, le Valentines Park est un point fort polyvalent qui allie nature, histoire et sentiment de communauté de manière unique. Il raconte l'histoire d'un domaine qui s'est développé au fil des siècles et propose aujourd'hui une multitude d'expériences - des promenades paisibles au bord du lac aux activités sportives en passant par la découverte du magnifique manoir. Que l'on admire l'architecture, observe la faune ou simplement apprécie l'atmosphère, ce parc est une destination incontournable à Ilford, qui enchante les visiteurs par sa beauté et sa diversité.
